Душа неприкаянная
Начало в предыдущем посте
Один выигрыш
Следующий день после семнадцатилетия Баффи, 1998 год
Телефон не унимался.
Джонни сонно взглянул на часы. Пять утра. Какому придурку он понадобился так рано? Кейн посмотрел на определитель номера. Его вызывали из конторы. Это уж совсем наглость. Джонни и так проводил там чуть ли не 12 часов в сутки, изобретая новые способы, которые могли бы лишить Ангела души и на которые можно было бы принимать ставки. Это «истинное счастье» уже снилось Кейну по ночам. Порой он сам себя проклинал за свое идиотское предложение.
Телефон трезвонил уже минут десять подряд. Джонни сорвал трубку и почти заорал туда:
- Ну что еще?!
- Джонни, быстро в контору, - раздался оттуда ледяной голос Сью. – Тебя вызывает мистер ДеВиль. Ожидается, что будут все партнеры. Скорее, Кейн. За тобой уже выслали машину.
Из трубки донеслись короткие гудки. Джонни резко проснулся.
Да, шеф часто приглашал его к себе с тех пор, как Кейн придумал забаву с душой. Контора обогащалась, а Джонни стал самым нужным букмекером, потому что у него оказалось чутье на события, которые касались Специальной папки. Демоны и прочие твари точно знали, к кому обратиться по ставкам на необычные вещи. Но такого, чтобы его вызвали среди ночи на заседание всех партнеров, еще не случалось ни разу.
Кейн вскочил с постели и кинулся в ванную.
***
Спустя пятнадцать минут он уже мчался в черном мустанге к букмекерской конторе «ДеВиль и партнеры». Его трясло, и он ничего не мог с этим поделать. Джонни успел перебрать в голове все варианты, как ему казалось, и ни один из них не требовал его немедленного присутствия в конторе.
Машина затормозила у входа. Кейн вылез из нее, и наверняка не решился бы войти в контору, если бы не ледяной дождь, который лил всю ночь.
Еще только приблизившись к приемной шефа, Джонни уже почувствовал напряжение. Оно витало в самом воздухе букмекерской конторы. Что-то случилось.
Кейн толкнул дверь в приемную и на него тут же обрушилась Сью.
- Где тебя носит? Там ВСЕ партнеры, представляешь? Ждут тебя. Черт, Джонни, я теперь же ночами спать не смогу…
- Все так ужасно? – прервал ее Кейн.
- Ужасно? – заверещала секретарша. – Ты даже представить себе не можешь!
- Я могу представить себе многих демонов.
- Я тоже, знаешь ли. Но это… Это нечто.
- Что вообще случилось? – Джонни опасливо взглянул на дверь.
- Не знаю. Мне только сказали срочно вызвать тебя. По-моему, что-то касается твоих ставок…
- Мистер Кейн! – из открывшейся двери высунулась голова шефа. – Вам разве не сказали, что мы вас ждем?
- Конечно, сэр, - Джонни нервно поправил галстук и вслед за ДеВилем вошел в кабинет.
Его уже не удивляло огромное помещение, которого не могло существовать в реальности. Теперь он знал о заклинаниях, расширяющих пространство. Но сегодня этого и не чувствовалось. За столом на креслах сидели странные существа. Джонни, как ни старался, не мог удержаться от того, чтобы не разглядывать их. Щупальца, рога, клыки, бивни, крылья, хвосты – всё в разных сочетаниях и количествах. Кейн сглотнул, встретившись с абсолютно черным и бездонным взглядом одного из демонов.
Мистер ДеВиль крепко взял его под локоть и подвел к столу. Широко улыбаясь, он громко объявил:
- Господа, хочу представить вам мистера Джонни Кейна, который сегодня увеличил состояние нашей конторы в четыре раза.
На уши Джонни обрушился поток рычания, хлопков и топота. Он нерешительно улыбнулся.
- Да, да, мистер Кейн. Сегодня ставка, которую вы вели, дала свой результат.
Джонни непонимающе взглянул на шефа.
- От вампиров из банды Спайка нам стало известно, что Ангел лишился души! – торжественно объявил ДеВиль, и по кабинету опять прокатилась волна демонических восторгов.
Кейн почувствовал, что ноги отказываются его держать, потому что он слишком переволновался в это утро. Он повалился на кресло.
- Сегодня у конторы будет напряженный день. Нужно будет выдать выигрыш тем двум счастливчикам, которые умудрились угадать день, и одному, который выбрал верный способ, - шеф вернулся на свое место. - Но главное, надо будет отделаться от тех, которые решат, будто мы их обманули. Думаю, нужно вызвать всю охрану…
Он излагал партнерам что-то еще, а Джонни никак не мог отделать от одной мысли. Слова «тому, кто выбрал верный способ» так и кружились у него в голове. Ох уж эти способы. Сколько он изобрел их бессонными ночами, выслушивая в демонических барах бред пьяных вампиров. Вариантов было так много, но Джонни понимал, что все они оказывались слишком вампирскими по сути. Слишком странными и страшными, в конечном счете.
«Одному, который выбрал верный способ», - опять пронеслось в голове Джонни. Сначала он решил, что шеф ошибся. Не было ни одного пункта, на который сделали бы одну ставку. Были такие, на которые вообще не ставили, но одна ставка…
Вдруг он понял.
Он с гордостью ввел этот пункт в компьютер всего лишь неделю назад, прилетев в контору ночью. Он чувствовал, что нашел верный вариант, и ощущал, что сейчас сошлось все, чтобы это реализовалось.
Наверное, мама слишком много читала ему в детстве сказок, потому что ночь, которая сняла бы проклятье, казалась ему такой совершенной, такой красивой… Это обязан был быть верный способ!
Вампиры и демоны решили по-другому. Эта «ночь» вызывала у них приступ безумного веселья. На нее не делали ставок даже из шутки. Но однажды Кейн пришел на работу и увидел, что кто-то поставил, когда была не его смена. Там стояла пометка, что это был вампир. Странный вампир, еще решил тогда Джонни. Ему даже на миг представилось, что это сам Ангел сделал ставку, но он вовремя вспомнил, что его самого об особенностях проклятья просветить забыли, да и были строгие ограничения на ставку за себя и против себя.
Теперь Джонни даже не надо было объяснять, что произошло. Он точно знал, что случилось сегодня ночью.
Ему только хотелось увидеть того, кто сделал ставку.
- Мистер Кейн, может быть, вы вернетесь в нашу реальность и поделитесь с нами, какие пункты для ставок вы введете теперь?
- Пункты? – растерянно переспросил Джонни, пытаясь собраться с мыслями. Пункты…
- Ну же, Джонни! Мы в вас верим.
- Да, да… Спасибо, да, - Кейн никак не мог отделаться от своей совести, которая усиленно рисовала ему то, что произошло, и то, что случится утром, когда Баффи проснется. Он взглянул на стол шефа: Истребительница грустно смотрела на него с фотографии. Внутри поднялось неприятное чувство, что он играет с вещами, с которыми нельзя играть.
- Джонни, - тихо позвал ДеВиль, но в огромном кабинете это разнеслось громом. Кейн вздрогнул и быстро проговорил:
- Сэр, я займусь этим с утра. Думаю, можно будет ввести ставку на то, убьет ли Баффи Ангела теперь или он ее.
Партнеры одобрительно зарычали.
***
Джонни ждал прихода того, кто сделал ставку до самого вечера, но тот так и не появился. Сегодняшний день начался слишком рано и слишком неправильно, поэтому сейчас он чувствовал себя так, будто по нему проехал каток. Хотелось упасть на кровать и забыть обо всем. И главное, попытаться забыть о партнерах мистера ДеВиля.
Клерки уже час как разошлись по домам, потому что клиентов не было. Кейн отпустил всех, решив все-таки просидеть этот последний час в конторе.
Но клиент не пришел. Собственно говоря, он и не обязан был прийти именно сегодня. Просто Джонни так надеялся…
Кейн устало встал с кресла, выключил в конторе свет и в темноте двинулся к дверям. Он так привык к этой дороге, что не боялся ни на что налететь.
Вдруг скрипнула входная дверь. Джонни замер у своего стола.
- Извините? – тихо спросил он в темноту.
- А есть за что? – поинтересовался ехидный голос.
- Я могу вам чем-то помочь? – Кейн начал искать выключатель на стене.
- Ага, - в темноте слышался странное поскрипывание. – Ты можешь отдать мне мои деньги. Оказалось, не зря ставил.
Джонни, наконец, нащупал выключатель. В конторе вспыхнул свет, и Кейн увидел посетителя, который прищурился и прикрыл глаза рукой. Клерк сразу нашел объяснение странному скрипу, который слышался по конторе: посетитель сидел на коляске. Это был худой мужчина с неестественно светлыми волосами, одетый в черный кожаный плащ. Наконец он убрал руку от лица. Бледная кожа выдавала ночного жителя.
- На что вы ставили? – Кейн нажал кнопку включения на компьютере. Он спрашивал, но уже знал, что ответит посетитель.
- На то, что один старинный… хм… приятель, наконец, бросит свои завывания насчет собственной душевности, - усмехнулся вампир на коляске. – Оказалось, даже развлечься успел. Раньше он вообще любил повеселиться с маленькими девочками.
- То есть вы ставили на душу Ангела, - Джонни посмотрел на экран включившегося компьютера.
- Ага.
Кейн выложил на стол пачку денег, которые светловолосый вампир тут же принялся пересчитывать.
- Как вы догадались? – задал Джонни вопрос, ради которого и ждал столько времени этого посетителя.
Клиент оторвался от процесса и поднял глаза на клерка.
- Вспомнил, - отрезал он, но потом добавил: - Вся эта влюбленная дурь… Им хватает и момента попроще, чтобы осчастливиться. Цветочки, стишки, охи-ахи под луной. Я просто выбрал самый надежный.
Вампир сунул деньги в карман, развернулся в проходе и покатился к выходу.
Пасьянс
Где-то в 1999 году. День смерти Дженни Календар
Джонни готов был расцеловать Ангелуса. Не буквально, конечно, потому что буквально это закончилось бы плохо. Но в переносном смысле точно.
Так думал клерк, заглянув в конверт с премией. Здесь лежала и его машина, и новая квартира, и вечера с Раддой. Он даже подумал, не стоит ли послать вампиру какой-нибудь подарок и открытку, где бы восхититься его изобретательностью.
Ведь это могла бы быть Уиллоу. Хрупкая девочка, для которой работа с компьютерами гораздо ближе, чем общение с людьми и уж тем более с демонами.
На нее ставили очень хорошо и еще причмокивали, добавляя, что и сами бы были не прочь запустить когти и зубы в ее розовую шейку.
Или Ксандер. Вечный неудачник и вечный рыцарь Баффи.
На него тоже было приятное количество ставок. Их оказалось бы больше, будь Харрис девушкой. Впрочем, кто знает, что там может быть на уме у вампира, если он решил воплотить в жизнь все кошмары Истребительницы? Хотя кошмары Ангел, скорее, воплотил в себе. А вот если бы сейчас Баффи обратила внимания на Ксандера, Джонни улыбнулся, его шансы выжить свелись бы сразу к нулю. А так.. Какой кайф в том, чтобы убить просто друга?
Мог бы быть и Джайлз. Истребительница потеряла бы опору, друга и почти отца. Демонам очень нравилась эта фигура, хоть они на него и не покушались, даже своими остатками логики понимая, что Баффи на месте убила бы любого, кто это сделал.
Уиллоу, Ксандер и Джайлз – три лидера этих адских скачек. Любой из них был под ударом хотя бы потому, что они просто впустили к себе в дом вампира.
Но у этой гонки были и приятные аутсайдеры. На них почти не ставили.
Дэниел Озборн. Оборотень Оз. Почти собрат по тьме. Его смерть задела бы Уиллоу и рикошетом – Баффи. Но это было так скучно. Не захватывало даже Джонни, как он ни пытался.
Корделия. В головы демонов приходили совсем другие мысли, когда они смотрели на нее. Смертью почти не пахло.
Сколько раз фотографии этих людей всплывали в голове Джонни. Они кружились хороводами, выстраивались в ряды, столбцы и карточные домики. И все равно они были та просты и прямолинейны, что Кейну становилось грустно и скучно.
Это самое «грустно и скучно» не походило для Джонни на Ангелуса.
И сегодня, когда он открыл конверт с премией, он точно понял, что не ошибся.
Дженни, Дженни, Дженни… Ее карта не вписывалась в стройную систему скачек. Темная лошадка, на которую почти не ставили. Все-таки, Джонни убеждался в этом не раз, у демонов складывались напряженные отношения с логикой.
Ее убийство ударило по всем и сразу. Козырная карта, о которой никто не подумал.
Кейн улыбнулся. Карты идеально выстроились от Дженни к Баффи. Все обвинили ее. Конечно, она же не смогла, когда у нее была возможность. Не смогла, когда было нужно… И не сможет, потому что Дженни – это тем не менее всего лишь Дженни, как бы она и была дорога Джайлзу.
Джонни сунул деньги во внутренний карман пиджака. Все-таки он не зря любил этого маньяка.
Молитва
Весна 1999-ого года. Накануне открытия портала Акатлы
Демон оглянулась прямо перед дверью. Джонни тут же нарисовал на лице фирменную улыбку «ДеВиль и партнеры», которая успела сползти с его лица, как только женщина отвернулась.
- Мы еще встретимся, мистер Кейн, - губы, с которых будто сорвали кожу, изогнулись в ухмылке. – Как только мир провалится в портал Акатлы, я приду за вами. Скажите, Джонни, приятно знать, что о вас кто-то так много думает, да?
В конторе повисла тишина. Клиенты, заглянувшие сюда в этот вечер, замолкли. Кейн сглотнул и, упорно улыбаясь, произнес:
- Надеюсь, вы еще раз проиграете, Аньянка. У вас это так хорошо выходит.
Демонша с рычанием выдохнула и захлопнула за собой дверь так, что в конторе затряслись окна. Клерки и посетители неотрывно смотрели на Джонни. Об апокалипсисе, конечно, знали все, но говорить об этом вслух считалось дурным тоном. Кейн, стараясь, чтобы руки не тряслись, вытащил из кармана белый платок, и тщательно вытер их.
- Прошу всех делать ставки, господа. Не обращайте внимания на поступок Аньянки. Это демоны ненависти так не сдержаны. Не все могут справиться с проигрышем, - громко произнес он со спокойствием в голосе, которого сейчас на самом деле не испытывал. Контора опять зашелестела разговорами и работой, а Джонни незаметно вышел в заднюю комнату, решив налить себе кофе.
Чертовы Истребительницы!
Чертов Ангел!
Чертовы апокалипсисы!
Чертов город!
Джонни устало повалился в кресло.
Об этом никто не говорил вслух. Спецпредложение пользовалось небывалым успехом. Клерки принимали ставки каждый день и только испуганно переглядывались, видя усмешки на лицах демонов и вампиров. Что поделаешь… Букмекеры, в отличие от начальства, были людьми. Страх пронизывал стены конторы. Демоны собирались свести счеты за все свои проигрыши.
Кейн отхлебнул из чашки горячий кофе. С первыми же проявлениями демонического измерения Аньянка придет за ним. Джонни улыбнулся. Ему повезло, что он расстался с Раддой прежде, чем у Аньянки появился на него зуб, иначе их разрыв мог бы закончиться не так мирно.
Забавно. Специальное предложение, которое принесло Джонни славу в мире ночных тварей, теперь должно было убить его.
Собственно говоря, в чем заключалась его вина? Ни в чем. Он заранее узнал о существовании второй Истребительницы. Он ввел ставки на Кендру с первых же секунд ее появления в Санни-Дейле. Он принимал ставки на любых демонов, которые могли бы убить новенькую.
И кто виноват в том, что крутую Слейершу, помешанную на исполнении своего долга, убьет безумная вампиресса? Никто! Кейн же не запрещал ставить на Друсиллу. Что поделаешь, если никому в голову не пришло, что она это может сделать?
Аньянка проиграла. Крупно проиграла. И свои деньги, и деньги Д’Хоффрина. Такое не прощают. Вернее, может, кто-то и прощает, но не демоны мщения.
***
Джонни вышел из конторы. Рабочий день еще не закончился, но он больше не чувствовал себя способным оставаться там, где в каждых черных, желтых и красных с вертикальными щелками глазах виделось приближение конца света. Кейн устало вздохнул. Идиотизм. Он никогда не поймет демонов. Зачем отправлять этот мир в измерение демонов, если там исчезнут все прелести, которые существуют только здесь? Сколько демонов обожают телевидение, сколько сидит на мыльных операх, сколько не может и дня прожить без кока-колы, сколько ежедневно бьется на официальных серверах World of Warcraft и Quake?
Джонни не заметил, как оказался у дверей одной из церквей Санни-Дейла. Впрочем, тут сложнее было найти дорогу, не заканчивавшуюся церковью. Кто-то думал, что Адскую пасть можно удержать, выстроив святые дома? Те дороги, которые не утыкались в церковь, приводили к кладбищам – самым оживленным местам ночного Санни-Дейла.
Кейн открыл деревянную дверь и вошел внутрь. И вдруг будто оказался в другом мире. Суета и шум исчезли. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь цветные витражи, собирался где-то под потолком, а тут, внизу, где стояли скамейки, была прохлада и тишина.
Джонни присел недалеко от входа. Он сцепил руки, положил их на спинку скамейки, стоящей впереди, и, закрыв глаза, уткнулся в них головой. Ему просто хотелось тишины. Хотелось не думать о душах, демонах, выигравших и проигравших. Хотелось забыть, что завтра конец света.
«Господи, как же легко мне жилось еще два года назад, - незаметно для себя начал Кейн. – Я знал, что демонов нет, что люди пропадают на улицах ночью просто потому, что растет преступность, а полиция работает спустя рукава. И если бы кто-то тогда смог все-таки убедить меня, что вампиры и прочие твари реальны, я бы готов был молиться на Истребительницу. Если бы поверил и в нее, конечно. В детстве наверняка бы поверил. Героиня комикса. Я вешал бы на стену ее плакаты, собирал бы ее фигурки, вырезал бы интервью из журналов и газет.
А сейчас, Господи, я почти хочу, чтобы она проиграла. Я хочу, чтобы эта чертова девочка, наконец, наткнулась на какую-нибудь тварь, которая убила бы ее раз и навсегда. Причем именно сегодня, Господи, не завтра. Потому что ставки сегодня хороши. В пользу конторы. Вот завтра – не надо: мы окажемся в проигрыше. Господи, я почти готов молиться, чтобы Ангелус открыл портал Акатлы сегодня и убил бы Баффи именно сейчас. Завтра я буду молиться за Баффи. Дай ей пережить завтра, Господи! Потому что этим глупым тварям взбрело в голову, что завтрашний день не подходит для конца света. Господи, самое страшное, что я знаю Ангелуса. И знаю, что апокалипсис наступит завтра.
Баффи. Эта девочка. Я ведь понимаю, что она – всего лишь подросток. Но когда мне говорят «Истребительница», я даже не могу вспомнить ее лица. Зато точно помню ставки на нее и против нее. Я могу рекомендовать, когда лучше ставить и сколько на ее жизнь и смерть.
Я почти люблю ее, Господи. Люблю ее любовь, ее друзей, ее врагов. На всех них я тоже помню ставки и их соотношения. Я готов молиться за ее жизнь в одни дни и за ее смерть в другие. Но ведь за смерть не молятся, да?
Я уже ничего не понимаю, Господи. Зачем мне конец света? Что я получу от него? Я человек. Сомневаюсь, что меня помилуют в измерении демонов. Особенно Аньянка. Демоны мщения не любят тех, кто лишил их денег. Она не простит. Она вообще не знает такого слова. Я уже не вижу, чего хочу, а чего не хочу.
Кажется, порой я сам готов убить Истребительницу, лишь бы сорвать банк и плюнуть в лицо этим тварям, которые делали ставки. Смотреть в их глаза и хохотать. Видеть, как они рычат, как трясутся их лица от злости… Ох эти лица… Эти морды… Они мне снятся ночами…
Хотя уже не снятся, Господи.
По-моему, скоро я начну вскакивать на кровати, если мне случайно приснится человеческое лицо. Если мне приснится лицо Баффи, я буду орать, пока не прибегут соседи и не вызовут скорую. Я боюсь людей, Господи. Я боюсь их в одни дни и боюсь за них в другие. Чертовы ставки… Они как расписание моей жизни. Моих молитв.
Я не знаю, как покончить со всем этим, Господи. Есть только один выход. Смерть Истребительницы. Как подумаю об этом, становится так тепло и сладко.
И так страшно. Ведь за ней придет другая, Господи. Это бесконечно. Если бы я знал заранее, кто из этих девочек-подростков придет на ее место… Может, среди них окажется та, что не будет так съедать мои мозги. Надо будет всего лишь добраться до нее, Господи…
И Баффи станет просто еще одной строкой в списке… Господи, как же я хочу этого! Хочу сегодня. Не завтра.
Что я говорю, Господи?.. Что я говорю…»
- Он вас не слышит, – кто-то коснулся плеча Джонни. Он вздрогнул и взглянул на спрашивавшего. Это был молодой священник, его длинная челка падала на глаза, которые казались из-за этого совсем темными.
- Я не понимаю… - смутился Кейн.
- Никто не понимает, - улыбнулся священник. – Никто не хочет понять, что Бог не слышит их. Это слишком грустно и безвыходно, а мы не любим безвыходных ситуаций. Гораздо легче считать, что кто-то может услышать тебя и помочь.
- Вообще-то странно, когда такие вещи говорит священник, - нахмурился Джонни.
- Почему? – мужчина коснулся воротничка. – Разве из-за того, что я священник, я перестаю быть человеком? Мне тоже всегда хотелось, чтобы кто-то помог и решил за меня все проблемы. Просто, в конечном счете, я понял, к чему сводятся все мои просьбы к Богу.
- К чему же? – поинтересовался Кейн, хотя ему очень хотелось сбежать от этого священника с темным взглядом.
- К просьбе убить кого-то, кто мне неудобен. Поэтому я больше не прошу.
Джонни резко выдохнул от неожиданности. «Я готов молиться за жизнь Истребительницы в одни дни и за ее смерть в другие». Он встряхнул головой.
- О чем вы говорите? – возмутился он. – Никто этого не желает!
- Разве? – губы священника растянулись в улыбке, а глаза прищурились. – С самого начала мы были и остаемся расой убийц. Согласно Книге Бытия хватило четырех человек, чтобы на планете сделалось тесно и началось братоубийство. Первый ребенок, Каин, в приступе ревности – или как сейчас любят говорить, в состоянии аффекта, - напал на брата. Наверняка, он сначала желал этого. Молился и молил, чтобы Авеля не существовало. Его никто не услышал. И он осознал, что должен сам осуществить это. Я понимаю Каина. И понимаю вас.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь умер, - Кейн отвел глаза.
- Да? – священник поднял бровь. – Значит, вы просто еще не до конца осознали свое желание. Хотя, глядя на вас…
- Нет, - отрезал Джонни и встал.
На лице священника появилась странная улыбка: уголки рта поднялись вверх, а глаза остались прежними – темными глазами убийцы, хотя Джонни не мог избавиться от мысли, что на самом деле они голубые.
- Я не виню вас, - он смотрел на Кейна. – Вполне человеческое чувство. Желать его исполнения нормально. Молить о нем – глупо.
Он говорил эти слова вдогонку Джонни, который почти бежал по коридору к выходу. Кейн выскочил из церкви и прижался спиной к двери. Вокруг опять светило солнце и шумел город, который даже не догадывался о грядущем апокалипсисе и возможной смерти своей защитницы.
Сегодня. Не завтра.
Завтра ставки на конец света не те.
Игрушечный пони
2000 год
Джонни запустил папку со сводками о ставках через весь кабинет. Листы разлетелись по всей комнате. Прошлый год стал трагедией для конторы. Этот, похоже, собирался стать полной катастрофой. И на помощь Баффи рассчитывать не приходилось. Хотя Кейн не мог ее винить в этом.
Он тронул глиняную фигурку лошадки на пружинке, и она закачалась взад и вперед, будто скача по одной ей известной дорожке. Джонни тяжело поднялся с кресла и стал подбирать листы, разлетевшиеся по кабинету. Собственно говоря, чему он расстраивался? Ставки на конец света всегда оставались популярны. Это было самое популярное развлечение в городе на Адской пасти.
И все-таки часть очарования ушла.
В дверь несмело постучали.
- Да? – устало спросил Кейн.
В кабинет просунулась голова демона, сплошь усаженная маленькими рожками, что делало его похожим на ежа.
- Сэр, у меня новости… - у демона к тому же оказался очень тонкий голосок.
- Скажи мне, что она нашла себе монстра, - почти без надежды произнес Джонни.
Тощий демон проскользнул в комнату и, переминаясь с копыта на копыто, встал перед столом босса.
- К сожалению… - начал он запинаясь.
Кейн закрыл глаза. Этот год определенно станет катастрофой.
- К сожалению, нет, сэр. Она продолжает встречаться с Райли Финном.
Джонни застонал:
- Тогда скажи, что в городе появился Ангел.
Рогатый демон сглотнул и оглянулся на дверь:
- Нет, сэр…
Кейн со злости стукнул по лошадке, и она бешено затряслась на пружине.
- Зато у меня есть другие новости, сэр, - демон затеребил воротник пиджака.
- Ну выкладывай, что у тебя там? – разрешил Джонни.
- Сэр, вы знаете о правительственной организации, которая терроризирует демонов и вампиров в округе?
О да, Джонни знал об Инициативе. Еще одна причина, почему местные монстры теряли азарт и страсть к ставкам. Он кивнул.
- Я случайно узнал, сэр, - рогатый демон вжал голову в плечи. – Друг Баффи, Райли Финн, - один из агентов этой организации…
Кейн нахмурился и откинулся на кресле. Под его тяжелым взглядом демон начал сжиматься и суетиться. Джонни посмотрел на все еще дергающуюся на столе лошадку. Только этого не хватало для того, чтобы все провалилось в тартарары. Райли Финн и так был слишком скучной фигурой для демонов, а принадлежность к Инициативе делала его еще и опасным для них. Ну почему Баффи не могла найти себе нового вампира? Или, скорее, так: на кой черт Ангел уехал в Лос-Анджелес как раз тогда, когда ставки на них стали так популярны? Джонни уже давно говорил мистеру ДеВилю и партнерам, что им нужно было связаться с вампиром и предложить деньги за то, чтобы он поискал новый способ потери души или изобрел что-нибудь интересное в отношениях с Истребительницей. Глупые монстры не соглашались, бормоча что-то про шаншу, пророчество, вольфрамов и хартов. Кейн никогда не мог понять этих демонов: то им нужно было увеличение количества ставок, то отказывались от простейшего хода.
Эти несколько лет с Баффи было так интересно и необычно. Она знала, как окружить себя шикарными, настоящими скакунами. Ее друзья, ее враги, Ангел, в конце концов, - все это делало скачки по Адской пасти захватывающими.
А теперь рядом с ней был этот игрушечный пони. Такой правильный, такой идеальный. Джонни щелчком пальцев запустил фигурку на пружинке. Удар был слишком сильным, и глиняная лошадка стукнулась головой об стол. Шея треснула, и осколки рассыпались бумагам Кейна.
И такой же хрупкий.
Райли Финн должен был оставаться простым человеком, который сломается с одного удара. Только ожидание, что его убьют в один прекрасный день, заставляло демонов еще делать ставки.
Он всегда был игрушечным пони и должен оставаться им.
- Босс?.. – неуверенно спросил демон, прерывая мысли Джонни. – Мы должны известить об этом демонов?
Кейн достал что-то из ящика стола и встал с кресла.
- Да, малыш, конечно, - он обошел демона, будто собираясь выйти из кабинета. – Как же иначе. Мы всегда были честны с нашими клиентами.
Рогатый заметно расслабился.
- Давай сделаем это завтра, - Джонни внезапно ударил демона ножом в спину. – Или как-нибудь потом…
Монстр упал на пол, хватая ртом воздух в последний раз, и замер у ног Кейна.
Джонни подошел к бару и налил себе виски. Что ж… Будем считать, что эта жертва немного оттянет катастрофу. А к тому времени, как все откроется, может быть, на горизонте Баффи появится новый скакун, взамен этому игрушечному пони.
Он поднял бокал, чокаясь с невидимым собеседником.
Ночной гость
Где-то в 2002 году
Кейн вышел из своего кабинета, когда уже было совсем темно. Ему нравилось уходить ночью. Так он чувствовал свою общность с теми тварями, которые делали специальные ставки. Он усмехнулся, вспомнив, как в детстве просил мать оставлять на ночь включенной лампу, пока он не заснет. Он, как многие дети, боялся темноты. Теперь же он жил этой темнотой. Она приносила ему доход. Он использовал ее и чувствовал каждый ее поворот.
Последний апокалипсис был изумителен. Ох уж эта Баффи… Ее прыжок с вышки был шикарен. С одной стороны она остановила конец света, с другой – погибла сама. Демоны не могли и предположить, что такое возможно.
А потом, когда все ставили на время появления в Санни-Дейле новой Истребительницы, Баффи вернулась. И ведь Джонни заранее знал, что это случится. Они сорвали банк, заставив демонов плеваться ядом от злости.
Он поправил на двери кабинета табличку с надписью «Джонни Кейн, заместитель директора». Кейн вышел в главный зал конторы. Он начал здесь. В тот самый воскресный день, когда сюда заглянул Уистлер…
Джонни обвел глазами помещение и вздрогнул: у входной двери кто-то был. Высокая фигура в черном пальто. Мужчина прислонялся к косяку, скрестив руки на груди, и молчал. За его спиной одиноко светил фонарь, поэтому Джонни никак не удавалось разглядеть его лица.
- Извините, – как можно увереннее произнес Кейн, – мы уже закрылись. Вы клиент?
- Думаю, нет, - произнес мужчина.
Джонни вдруг почувствовал, что его отношения с тьмой все-таки немного наигранные. Он никогда не принадлежал ей и не собирался до конца этого делать.
- Тогда что вам здесь надо?
- Мне нужен мистер Кейн, - невозмутимо продолжил мужчина в черном пальто. – Полагаю, это вы?
- Да, - Джонни нахмурился. – Это я. Но мой рабочий день закончился. Так что я хотел бы попасть домой. Ночь – это моя личная жизнь…
Мужчина хмыкнул:
- Я бы тоже хотел, чтобы ночь была моей личной жизнью, в которую никто не вмешивается, но все время находится кто-нибудь, кто норовит в нее влезть, - он сделал паузу. – Да еще и ставки сделать.
Джонни вздрогнул: к нему почему-то вернулось чувство, что он – все тот же клерк, который пять лет назад впервые зашел с предложением к мистеру ДеВилю, а не заместитель директора, к которому демоны относятся пусть не с уважением, но с опаской.
- Я не очень понимаю… - запнулся он.
- Я тоже, - кивнул мужчина. – Но одно я знаю точно: мне это не нравится.
- То есть вы хотите сказать, что мы делаем ставки на вашу жизнь? – Кейн добавил в голос максимум легкости. – Это абсурд! Мы не ставим ни на чьи жизни!
- А Истребительницы? – спросил мужчина у двери. – Только не надо говорить, что вы не знаете, кто это.
- Ну… - Джонни набрал побольше воздуха, глупо было врать ночным тварям. – Они же сами к этому стремятся. Это просто традиция. Демоническая традиция. Они поступали так испокон веков. Мы просто вынуждены были с ней смириться и все.
- Апокалипсисы… - прервал его мужчина.
- Да, да, - Кейн чувствовал что-то знакомое в этом посетителе, но в голову лезли только цифры и ставки. – Истребительницы и апокалипсисы, конечно. Просто демонам нравится следить за ней. Она – часть их жизни. Вернее, - Джонни хихикнул, - часть их смерти. Им нравится думать о ней. Нравится узнавать о ее друзьях, врагах… Мы не можем с этим бороться.
- Мистер Кейн, вы же человек, - еще раз прервал его посетитель. – И она человек. А вы играете с ее жизнью. Я всегда считал, что это привилегия вампиров.
Вампир, звякнуло в голове Джонни. Неприятное общество. Особенно ночью.
- Прекратите, ничего не изменится, - отрезал он. – Уходите.
Мужчина пожал плечами:
- Я уйду, если вы перестанете копаться в ее жизни.
- Да что вам так сдалась ее жизнь? – сердито поинтересовался Джонни. – Вампиры должны наоборот хотеть, чтобы ее убили, если только… - он запнулся, наконец, узнав ночного гостя: - Вы – Ангел.
Даже в темноте Кейн знал, что вампир усмехнулся.
- А это повлияет на ваше мнение?
- Демоны все равно будут ставить на то, кто ее убьет. Это закон природы, - заметил Кейн, чувствуя внезапную сухость во рту. – Этого не изменить.
- Я знаю. Так было всегда, - кивнул Ангел. – Но ведь вы ставите не только на это.
- Остальные ставки – просто пикантное дополнение к апокалипсису.
- Отмените их. Ей будет житься спокойнее без вашего пристального взгляда и идиотских вмешательств. Особенно сейчас, когда она вернулась.
- Нет.
- Да, - вампир шагнул в контору, и Джонни попятился. – Глупо отдавать за такое жизнь, мистер Кейн.
- Я не могу.
- Вы – один из партнеров. Вы – можете.
Джонни почти не видел в темноте движений Ангела и только по голосу определял, что тот все ближе и ближе.
- Хорошо! – почти крикнул Кейн, понимая, что в следующий шаг вампир окажется рядом с ним. – Я уберу все сегодняшние ставки, кроме апокалипсиса и смерти Истребительницы, потому что это все равно не будет иметь смысла.
- Вот видите, как все просто, - у дверного проема опять возникла фигура в черном пальто.
Джонни быстро прокручивал в голове, какие ставки они ввели за последнее время. Ничего особенного. Все скучно.
- Да, просто, - хмуро кивнул Кейн. – Я уберу.
- До свидания, Джонни, - Ангел отвернулся и медленно пошел по темной улице.
Кейн облегченно вздохнул. Потом вдруг, где-то на заднем плане возникла мысль, которая давно уже жила в его голове. Собственно говоря, новых ставок вводить никто не запрещал…
Повинуясь странному порыву, Джонни крикнул вслед уходящему вампиру:
- Может быть, поставите на Спайка?
Адские скачки (продолжение)
Адские скачки (продолжение)
Один выигрыш
Следующий день после семнадцатилетия Баффи, 1998 год
Телефон не унимался.
Джонни сонно взглянул на часы. Пять утра. Какому придурку он понадобился так рано? Кейн посмотрел на определитель номера. Его вызывали из конторы. Это уж совсем наглость. Джонни и так проводил там чуть ли не 12 часов в сутки, изобретая новые способы, которые могли бы лишить Ангела души и на которые можно было бы принимать ставки. Это «истинное счастье» уже снилось Кейну по ночам. Порой он сам себя проклинал за свое идиотское предложение.
Телефон трезвонил уже минут десять подряд. Джонни сорвал трубку и почти заорал туда:
- Ну что еще?!
- Джонни, быстро в контору, - раздался оттуда ледяной голос Сью. – Тебя вызывает мистер ДеВиль. Ожидается, что будут все партнеры. Скорее, Кейн. За тобой уже выслали машину.
Из трубки донеслись короткие гудки. Джонни резко проснулся.
Да, шеф часто приглашал его к себе с тех пор, как Кейн придумал забаву с душой. Контора обогащалась, а Джонни стал самым нужным букмекером, потому что у него оказалось чутье на события, которые касались Специальной папки. Демоны и прочие твари точно знали, к кому обратиться по ставкам на необычные вещи. Но такого, чтобы его вызвали среди ночи на заседание всех партнеров, еще не случалось ни разу.
Кейн вскочил с постели и кинулся в ванную.
***
Спустя пятнадцать минут он уже мчался в черном мустанге к букмекерской конторе «ДеВиль и партнеры». Его трясло, и он ничего не мог с этим поделать. Джонни успел перебрать в голове все варианты, как ему казалось, и ни один из них не требовал его немедленного присутствия в конторе.
Машина затормозила у входа. Кейн вылез из нее, и наверняка не решился бы войти в контору, если бы не ледяной дождь, который лил всю ночь.
Еще только приблизившись к приемной шефа, Джонни уже почувствовал напряжение. Оно витало в самом воздухе букмекерской конторы. Что-то случилось.
Кейн толкнул дверь в приемную и на него тут же обрушилась Сью.
- Где тебя носит? Там ВСЕ партнеры, представляешь? Ждут тебя. Черт, Джонни, я теперь же ночами спать не смогу…
- Все так ужасно? – прервал ее Кейн.
- Ужасно? – заверещала секретарша. – Ты даже представить себе не можешь!
- Я могу представить себе многих демонов.
- Я тоже, знаешь ли. Но это… Это нечто.
- Что вообще случилось? – Джонни опасливо взглянул на дверь.
- Не знаю. Мне только сказали срочно вызвать тебя. По-моему, что-то касается твоих ставок…
- Мистер Кейн! – из открывшейся двери высунулась голова шефа. – Вам разве не сказали, что мы вас ждем?
- Конечно, сэр, - Джонни нервно поправил галстук и вслед за ДеВилем вошел в кабинет.
Его уже не удивляло огромное помещение, которого не могло существовать в реальности. Теперь он знал о заклинаниях, расширяющих пространство. Но сегодня этого и не чувствовалось. За столом на креслах сидели странные существа. Джонни, как ни старался, не мог удержаться от того, чтобы не разглядывать их. Щупальца, рога, клыки, бивни, крылья, хвосты – всё в разных сочетаниях и количествах. Кейн сглотнул, встретившись с абсолютно черным и бездонным взглядом одного из демонов.
Мистер ДеВиль крепко взял его под локоть и подвел к столу. Широко улыбаясь, он громко объявил:
- Господа, хочу представить вам мистера Джонни Кейна, который сегодня увеличил состояние нашей конторы в четыре раза.
На уши Джонни обрушился поток рычания, хлопков и топота. Он нерешительно улыбнулся.
- Да, да, мистер Кейн. Сегодня ставка, которую вы вели, дала свой результат.
Джонни непонимающе взглянул на шефа.
- От вампиров из банды Спайка нам стало известно, что Ангел лишился души! – торжественно объявил ДеВиль, и по кабинету опять прокатилась волна демонических восторгов.
Кейн почувствовал, что ноги отказываются его держать, потому что он слишком переволновался в это утро. Он повалился на кресло.
- Сегодня у конторы будет напряженный день. Нужно будет выдать выигрыш тем двум счастливчикам, которые умудрились угадать день, и одному, который выбрал верный способ, - шеф вернулся на свое место. - Но главное, надо будет отделаться от тех, которые решат, будто мы их обманули. Думаю, нужно вызвать всю охрану…
Он излагал партнерам что-то еще, а Джонни никак не мог отделать от одной мысли. Слова «тому, кто выбрал верный способ» так и кружились у него в голове. Ох уж эти способы. Сколько он изобрел их бессонными ночами, выслушивая в демонических барах бред пьяных вампиров. Вариантов было так много, но Джонни понимал, что все они оказывались слишком вампирскими по сути. Слишком странными и страшными, в конечном счете.
«Одному, который выбрал верный способ», - опять пронеслось в голове Джонни. Сначала он решил, что шеф ошибся. Не было ни одного пункта, на который сделали бы одну ставку. Были такие, на которые вообще не ставили, но одна ставка…
Вдруг он понял.
Он с гордостью ввел этот пункт в компьютер всего лишь неделю назад, прилетев в контору ночью. Он чувствовал, что нашел верный вариант, и ощущал, что сейчас сошлось все, чтобы это реализовалось.
Наверное, мама слишком много читала ему в детстве сказок, потому что ночь, которая сняла бы проклятье, казалась ему такой совершенной, такой красивой… Это обязан был быть верный способ!
Вампиры и демоны решили по-другому. Эта «ночь» вызывала у них приступ безумного веселья. На нее не делали ставок даже из шутки. Но однажды Кейн пришел на работу и увидел, что кто-то поставил, когда была не его смена. Там стояла пометка, что это был вампир. Странный вампир, еще решил тогда Джонни. Ему даже на миг представилось, что это сам Ангел сделал ставку, но он вовремя вспомнил, что его самого об особенностях проклятья просветить забыли, да и были строгие ограничения на ставку за себя и против себя.
Теперь Джонни даже не надо было объяснять, что произошло. Он точно знал, что случилось сегодня ночью.
Ему только хотелось увидеть того, кто сделал ставку.
- Мистер Кейн, может быть, вы вернетесь в нашу реальность и поделитесь с нами, какие пункты для ставок вы введете теперь?
- Пункты? – растерянно переспросил Джонни, пытаясь собраться с мыслями. Пункты…
- Ну же, Джонни! Мы в вас верим.
- Да, да… Спасибо, да, - Кейн никак не мог отделаться от своей совести, которая усиленно рисовала ему то, что произошло, и то, что случится утром, когда Баффи проснется. Он взглянул на стол шефа: Истребительница грустно смотрела на него с фотографии. Внутри поднялось неприятное чувство, что он играет с вещами, с которыми нельзя играть.
- Джонни, - тихо позвал ДеВиль, но в огромном кабинете это разнеслось громом. Кейн вздрогнул и быстро проговорил:
- Сэр, я займусь этим с утра. Думаю, можно будет ввести ставку на то, убьет ли Баффи Ангела теперь или он ее.
Партнеры одобрительно зарычали.
***
Джонни ждал прихода того, кто сделал ставку до самого вечера, но тот так и не появился. Сегодняшний день начался слишком рано и слишком неправильно, поэтому сейчас он чувствовал себя так, будто по нему проехал каток. Хотелось упасть на кровать и забыть обо всем. И главное, попытаться забыть о партнерах мистера ДеВиля.
Клерки уже час как разошлись по домам, потому что клиентов не было. Кейн отпустил всех, решив все-таки просидеть этот последний час в конторе.
Но клиент не пришел. Собственно говоря, он и не обязан был прийти именно сегодня. Просто Джонни так надеялся…
Кейн устало встал с кресла, выключил в конторе свет и в темноте двинулся к дверям. Он так привык к этой дороге, что не боялся ни на что налететь.
Вдруг скрипнула входная дверь. Джонни замер у своего стола.
- Извините? – тихо спросил он в темноту.
- А есть за что? – поинтересовался ехидный голос.
- Я могу вам чем-то помочь? – Кейн начал искать выключатель на стене.
- Ага, - в темноте слышался странное поскрипывание. – Ты можешь отдать мне мои деньги. Оказалось, не зря ставил.
Джонни, наконец, нащупал выключатель. В конторе вспыхнул свет, и Кейн увидел посетителя, который прищурился и прикрыл глаза рукой. Клерк сразу нашел объяснение странному скрипу, который слышался по конторе: посетитель сидел на коляске. Это был худой мужчина с неестественно светлыми волосами, одетый в черный кожаный плащ. Наконец он убрал руку от лица. Бледная кожа выдавала ночного жителя.
- На что вы ставили? – Кейн нажал кнопку включения на компьютере. Он спрашивал, но уже знал, что ответит посетитель.
- На то, что один старинный… хм… приятель, наконец, бросит свои завывания насчет собственной душевности, - усмехнулся вампир на коляске. – Оказалось, даже развлечься успел. Раньше он вообще любил повеселиться с маленькими девочками.
- То есть вы ставили на душу Ангела, - Джонни посмотрел на экран включившегося компьютера.
- Ага.
Кейн выложил на стол пачку денег, которые светловолосый вампир тут же принялся пересчитывать.
- Как вы догадались? – задал Джонни вопрос, ради которого и ждал столько времени этого посетителя.
Клиент оторвался от процесса и поднял глаза на клерка.
- Вспомнил, - отрезал он, но потом добавил: - Вся эта влюбленная дурь… Им хватает и момента попроще, чтобы осчастливиться. Цветочки, стишки, охи-ахи под луной. Я просто выбрал самый надежный.
Вампир сунул деньги в карман, развернулся в проходе и покатился к выходу.
Пасьянс
Где-то в 1999 году. День смерти Дженни Календар
Джонни готов был расцеловать Ангелуса. Не буквально, конечно, потому что буквально это закончилось бы плохо. Но в переносном смысле точно.
Так думал клерк, заглянув в конверт с премией. Здесь лежала и его машина, и новая квартира, и вечера с Раддой. Он даже подумал, не стоит ли послать вампиру какой-нибудь подарок и открытку, где бы восхититься его изобретательностью.
Ведь это могла бы быть Уиллоу. Хрупкая девочка, для которой работа с компьютерами гораздо ближе, чем общение с людьми и уж тем более с демонами.
На нее ставили очень хорошо и еще причмокивали, добавляя, что и сами бы были не прочь запустить когти и зубы в ее розовую шейку.
Или Ксандер. Вечный неудачник и вечный рыцарь Баффи.
На него тоже было приятное количество ставок. Их оказалось бы больше, будь Харрис девушкой. Впрочем, кто знает, что там может быть на уме у вампира, если он решил воплотить в жизнь все кошмары Истребительницы? Хотя кошмары Ангел, скорее, воплотил в себе. А вот если бы сейчас Баффи обратила внимания на Ксандера, Джонни улыбнулся, его шансы выжить свелись бы сразу к нулю. А так.. Какой кайф в том, чтобы убить просто друга?
Мог бы быть и Джайлз. Истребительница потеряла бы опору, друга и почти отца. Демонам очень нравилась эта фигура, хоть они на него и не покушались, даже своими остатками логики понимая, что Баффи на месте убила бы любого, кто это сделал.
Уиллоу, Ксандер и Джайлз – три лидера этих адских скачек. Любой из них был под ударом хотя бы потому, что они просто впустили к себе в дом вампира.
Но у этой гонки были и приятные аутсайдеры. На них почти не ставили.
Дэниел Озборн. Оборотень Оз. Почти собрат по тьме. Его смерть задела бы Уиллоу и рикошетом – Баффи. Но это было так скучно. Не захватывало даже Джонни, как он ни пытался.
Корделия. В головы демонов приходили совсем другие мысли, когда они смотрели на нее. Смертью почти не пахло.
Сколько раз фотографии этих людей всплывали в голове Джонни. Они кружились хороводами, выстраивались в ряды, столбцы и карточные домики. И все равно они были та просты и прямолинейны, что Кейну становилось грустно и скучно.
Это самое «грустно и скучно» не походило для Джонни на Ангелуса.
И сегодня, когда он открыл конверт с премией, он точно понял, что не ошибся.
Дженни, Дженни, Дженни… Ее карта не вписывалась в стройную систему скачек. Темная лошадка, на которую почти не ставили. Все-таки, Джонни убеждался в этом не раз, у демонов складывались напряженные отношения с логикой.
Ее убийство ударило по всем и сразу. Козырная карта, о которой никто не подумал.
Кейн улыбнулся. Карты идеально выстроились от Дженни к Баффи. Все обвинили ее. Конечно, она же не смогла, когда у нее была возможность. Не смогла, когда было нужно… И не сможет, потому что Дженни – это тем не менее всего лишь Дженни, как бы она и была дорога Джайлзу.
Джонни сунул деньги во внутренний карман пиджака. Все-таки он не зря любил этого маньяка.
Молитва
Весна 1999-ого года. Накануне открытия портала Акатлы
Демон оглянулась прямо перед дверью. Джонни тут же нарисовал на лице фирменную улыбку «ДеВиль и партнеры», которая успела сползти с его лица, как только женщина отвернулась.
- Мы еще встретимся, мистер Кейн, - губы, с которых будто сорвали кожу, изогнулись в ухмылке. – Как только мир провалится в портал Акатлы, я приду за вами. Скажите, Джонни, приятно знать, что о вас кто-то так много думает, да?
В конторе повисла тишина. Клиенты, заглянувшие сюда в этот вечер, замолкли. Кейн сглотнул и, упорно улыбаясь, произнес:
- Надеюсь, вы еще раз проиграете, Аньянка. У вас это так хорошо выходит.
Демонша с рычанием выдохнула и захлопнула за собой дверь так, что в конторе затряслись окна. Клерки и посетители неотрывно смотрели на Джонни. Об апокалипсисе, конечно, знали все, но говорить об этом вслух считалось дурным тоном. Кейн, стараясь, чтобы руки не тряслись, вытащил из кармана белый платок, и тщательно вытер их.
- Прошу всех делать ставки, господа. Не обращайте внимания на поступок Аньянки. Это демоны ненависти так не сдержаны. Не все могут справиться с проигрышем, - громко произнес он со спокойствием в голосе, которого сейчас на самом деле не испытывал. Контора опять зашелестела разговорами и работой, а Джонни незаметно вышел в заднюю комнату, решив налить себе кофе.
Чертовы Истребительницы!
Чертов Ангел!
Чертовы апокалипсисы!
Чертов город!
Джонни устало повалился в кресло.
Об этом никто не говорил вслух. Спецпредложение пользовалось небывалым успехом. Клерки принимали ставки каждый день и только испуганно переглядывались, видя усмешки на лицах демонов и вампиров. Что поделаешь… Букмекеры, в отличие от начальства, были людьми. Страх пронизывал стены конторы. Демоны собирались свести счеты за все свои проигрыши.
Кейн отхлебнул из чашки горячий кофе. С первыми же проявлениями демонического измерения Аньянка придет за ним. Джонни улыбнулся. Ему повезло, что он расстался с Раддой прежде, чем у Аньянки появился на него зуб, иначе их разрыв мог бы закончиться не так мирно.
Забавно. Специальное предложение, которое принесло Джонни славу в мире ночных тварей, теперь должно было убить его.
Собственно говоря, в чем заключалась его вина? Ни в чем. Он заранее узнал о существовании второй Истребительницы. Он ввел ставки на Кендру с первых же секунд ее появления в Санни-Дейле. Он принимал ставки на любых демонов, которые могли бы убить новенькую.
И кто виноват в том, что крутую Слейершу, помешанную на исполнении своего долга, убьет безумная вампиресса? Никто! Кейн же не запрещал ставить на Друсиллу. Что поделаешь, если никому в голову не пришло, что она это может сделать?
Аньянка проиграла. Крупно проиграла. И свои деньги, и деньги Д’Хоффрина. Такое не прощают. Вернее, может, кто-то и прощает, но не демоны мщения.
***
Джонни вышел из конторы. Рабочий день еще не закончился, но он больше не чувствовал себя способным оставаться там, где в каждых черных, желтых и красных с вертикальными щелками глазах виделось приближение конца света. Кейн устало вздохнул. Идиотизм. Он никогда не поймет демонов. Зачем отправлять этот мир в измерение демонов, если там исчезнут все прелести, которые существуют только здесь? Сколько демонов обожают телевидение, сколько сидит на мыльных операх, сколько не может и дня прожить без кока-колы, сколько ежедневно бьется на официальных серверах World of Warcraft и Quake?
Джонни не заметил, как оказался у дверей одной из церквей Санни-Дейла. Впрочем, тут сложнее было найти дорогу, не заканчивавшуюся церковью. Кто-то думал, что Адскую пасть можно удержать, выстроив святые дома? Те дороги, которые не утыкались в церковь, приводили к кладбищам – самым оживленным местам ночного Санни-Дейла.
Кейн открыл деревянную дверь и вошел внутрь. И вдруг будто оказался в другом мире. Суета и шум исчезли. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь цветные витражи, собирался где-то под потолком, а тут, внизу, где стояли скамейки, была прохлада и тишина.
Джонни присел недалеко от входа. Он сцепил руки, положил их на спинку скамейки, стоящей впереди, и, закрыв глаза, уткнулся в них головой. Ему просто хотелось тишины. Хотелось не думать о душах, демонах, выигравших и проигравших. Хотелось забыть, что завтра конец света.
«Господи, как же легко мне жилось еще два года назад, - незаметно для себя начал Кейн. – Я знал, что демонов нет, что люди пропадают на улицах ночью просто потому, что растет преступность, а полиция работает спустя рукава. И если бы кто-то тогда смог все-таки убедить меня, что вампиры и прочие твари реальны, я бы готов был молиться на Истребительницу. Если бы поверил и в нее, конечно. В детстве наверняка бы поверил. Героиня комикса. Я вешал бы на стену ее плакаты, собирал бы ее фигурки, вырезал бы интервью из журналов и газет.
А сейчас, Господи, я почти хочу, чтобы она проиграла. Я хочу, чтобы эта чертова девочка, наконец, наткнулась на какую-нибудь тварь, которая убила бы ее раз и навсегда. Причем именно сегодня, Господи, не завтра. Потому что ставки сегодня хороши. В пользу конторы. Вот завтра – не надо: мы окажемся в проигрыше. Господи, я почти готов молиться, чтобы Ангелус открыл портал Акатлы сегодня и убил бы Баффи именно сейчас. Завтра я буду молиться за Баффи. Дай ей пережить завтра, Господи! Потому что этим глупым тварям взбрело в голову, что завтрашний день не подходит для конца света. Господи, самое страшное, что я знаю Ангелуса. И знаю, что апокалипсис наступит завтра.
Баффи. Эта девочка. Я ведь понимаю, что она – всего лишь подросток. Но когда мне говорят «Истребительница», я даже не могу вспомнить ее лица. Зато точно помню ставки на нее и против нее. Я могу рекомендовать, когда лучше ставить и сколько на ее жизнь и смерть.
Я почти люблю ее, Господи. Люблю ее любовь, ее друзей, ее врагов. На всех них я тоже помню ставки и их соотношения. Я готов молиться за ее жизнь в одни дни и за ее смерть в другие. Но ведь за смерть не молятся, да?
Я уже ничего не понимаю, Господи. Зачем мне конец света? Что я получу от него? Я человек. Сомневаюсь, что меня помилуют в измерении демонов. Особенно Аньянка. Демоны мщения не любят тех, кто лишил их денег. Она не простит. Она вообще не знает такого слова. Я уже не вижу, чего хочу, а чего не хочу.
Кажется, порой я сам готов убить Истребительницу, лишь бы сорвать банк и плюнуть в лицо этим тварям, которые делали ставки. Смотреть в их глаза и хохотать. Видеть, как они рычат, как трясутся их лица от злости… Ох эти лица… Эти морды… Они мне снятся ночами…
Хотя уже не снятся, Господи.
По-моему, скоро я начну вскакивать на кровати, если мне случайно приснится человеческое лицо. Если мне приснится лицо Баффи, я буду орать, пока не прибегут соседи и не вызовут скорую. Я боюсь людей, Господи. Я боюсь их в одни дни и боюсь за них в другие. Чертовы ставки… Они как расписание моей жизни. Моих молитв.
Я не знаю, как покончить со всем этим, Господи. Есть только один выход. Смерть Истребительницы. Как подумаю об этом, становится так тепло и сладко.
И так страшно. Ведь за ней придет другая, Господи. Это бесконечно. Если бы я знал заранее, кто из этих девочек-подростков придет на ее место… Может, среди них окажется та, что не будет так съедать мои мозги. Надо будет всего лишь добраться до нее, Господи…
И Баффи станет просто еще одной строкой в списке… Господи, как же я хочу этого! Хочу сегодня. Не завтра.
Что я говорю, Господи?.. Что я говорю…»
- Он вас не слышит, – кто-то коснулся плеча Джонни. Он вздрогнул и взглянул на спрашивавшего. Это был молодой священник, его длинная челка падала на глаза, которые казались из-за этого совсем темными.
- Я не понимаю… - смутился Кейн.
- Никто не понимает, - улыбнулся священник. – Никто не хочет понять, что Бог не слышит их. Это слишком грустно и безвыходно, а мы не любим безвыходных ситуаций. Гораздо легче считать, что кто-то может услышать тебя и помочь.
- Вообще-то странно, когда такие вещи говорит священник, - нахмурился Джонни.
- Почему? – мужчина коснулся воротничка. – Разве из-за того, что я священник, я перестаю быть человеком? Мне тоже всегда хотелось, чтобы кто-то помог и решил за меня все проблемы. Просто, в конечном счете, я понял, к чему сводятся все мои просьбы к Богу.
- К чему же? – поинтересовался Кейн, хотя ему очень хотелось сбежать от этого священника с темным взглядом.
- К просьбе убить кого-то, кто мне неудобен. Поэтому я больше не прошу.
Джонни резко выдохнул от неожиданности. «Я готов молиться за жизнь Истребительницы в одни дни и за ее смерть в другие». Он встряхнул головой.
- О чем вы говорите? – возмутился он. – Никто этого не желает!
- Разве? – губы священника растянулись в улыбке, а глаза прищурились. – С самого начала мы были и остаемся расой убийц. Согласно Книге Бытия хватило четырех человек, чтобы на планете сделалось тесно и началось братоубийство. Первый ребенок, Каин, в приступе ревности – или как сейчас любят говорить, в состоянии аффекта, - напал на брата. Наверняка, он сначала желал этого. Молился и молил, чтобы Авеля не существовало. Его никто не услышал. И он осознал, что должен сам осуществить это. Я понимаю Каина. И понимаю вас.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь умер, - Кейн отвел глаза.
- Да? – священник поднял бровь. – Значит, вы просто еще не до конца осознали свое желание. Хотя, глядя на вас…
- Нет, - отрезал Джонни и встал.
На лице священника появилась странная улыбка: уголки рта поднялись вверх, а глаза остались прежними – темными глазами убийцы, хотя Джонни не мог избавиться от мысли, что на самом деле они голубые.
- Я не виню вас, - он смотрел на Кейна. – Вполне человеческое чувство. Желать его исполнения нормально. Молить о нем – глупо.
Он говорил эти слова вдогонку Джонни, который почти бежал по коридору к выходу. Кейн выскочил из церкви и прижался спиной к двери. Вокруг опять светило солнце и шумел город, который даже не догадывался о грядущем апокалипсисе и возможной смерти своей защитницы.
Сегодня. Не завтра.
Завтра ставки на конец света не те.
Игрушечный пони
2000 год
Джонни запустил папку со сводками о ставках через весь кабинет. Листы разлетелись по всей комнате. Прошлый год стал трагедией для конторы. Этот, похоже, собирался стать полной катастрофой. И на помощь Баффи рассчитывать не приходилось. Хотя Кейн не мог ее винить в этом.
Он тронул глиняную фигурку лошадки на пружинке, и она закачалась взад и вперед, будто скача по одной ей известной дорожке. Джонни тяжело поднялся с кресла и стал подбирать листы, разлетевшиеся по кабинету. Собственно говоря, чему он расстраивался? Ставки на конец света всегда оставались популярны. Это было самое популярное развлечение в городе на Адской пасти.
И все-таки часть очарования ушла.
В дверь несмело постучали.
- Да? – устало спросил Кейн.
В кабинет просунулась голова демона, сплошь усаженная маленькими рожками, что делало его похожим на ежа.
- Сэр, у меня новости… - у демона к тому же оказался очень тонкий голосок.
- Скажи мне, что она нашла себе монстра, - почти без надежды произнес Джонни.
Тощий демон проскользнул в комнату и, переминаясь с копыта на копыто, встал перед столом босса.
- К сожалению… - начал он запинаясь.
Кейн закрыл глаза. Этот год определенно станет катастрофой.
- К сожалению, нет, сэр. Она продолжает встречаться с Райли Финном.
Джонни застонал:
- Тогда скажи, что в городе появился Ангел.
Рогатый демон сглотнул и оглянулся на дверь:
- Нет, сэр…
Кейн со злости стукнул по лошадке, и она бешено затряслась на пружине.
- Зато у меня есть другие новости, сэр, - демон затеребил воротник пиджака.
- Ну выкладывай, что у тебя там? – разрешил Джонни.
- Сэр, вы знаете о правительственной организации, которая терроризирует демонов и вампиров в округе?
О да, Джонни знал об Инициативе. Еще одна причина, почему местные монстры теряли азарт и страсть к ставкам. Он кивнул.
- Я случайно узнал, сэр, - рогатый демон вжал голову в плечи. – Друг Баффи, Райли Финн, - один из агентов этой организации…
Кейн нахмурился и откинулся на кресле. Под его тяжелым взглядом демон начал сжиматься и суетиться. Джонни посмотрел на все еще дергающуюся на столе лошадку. Только этого не хватало для того, чтобы все провалилось в тартарары. Райли Финн и так был слишком скучной фигурой для демонов, а принадлежность к Инициативе делала его еще и опасным для них. Ну почему Баффи не могла найти себе нового вампира? Или, скорее, так: на кой черт Ангел уехал в Лос-Анджелес как раз тогда, когда ставки на них стали так популярны? Джонни уже давно говорил мистеру ДеВилю и партнерам, что им нужно было связаться с вампиром и предложить деньги за то, чтобы он поискал новый способ потери души или изобрел что-нибудь интересное в отношениях с Истребительницей. Глупые монстры не соглашались, бормоча что-то про шаншу, пророчество, вольфрамов и хартов. Кейн никогда не мог понять этих демонов: то им нужно было увеличение количества ставок, то отказывались от простейшего хода.
Эти несколько лет с Баффи было так интересно и необычно. Она знала, как окружить себя шикарными, настоящими скакунами. Ее друзья, ее враги, Ангел, в конце концов, - все это делало скачки по Адской пасти захватывающими.
А теперь рядом с ней был этот игрушечный пони. Такой правильный, такой идеальный. Джонни щелчком пальцев запустил фигурку на пружинке. Удар был слишком сильным, и глиняная лошадка стукнулась головой об стол. Шея треснула, и осколки рассыпались бумагам Кейна.
И такой же хрупкий.
Райли Финн должен был оставаться простым человеком, который сломается с одного удара. Только ожидание, что его убьют в один прекрасный день, заставляло демонов еще делать ставки.
Он всегда был игрушечным пони и должен оставаться им.
- Босс?.. – неуверенно спросил демон, прерывая мысли Джонни. – Мы должны известить об этом демонов?
Кейн достал что-то из ящика стола и встал с кресла.
- Да, малыш, конечно, - он обошел демона, будто собираясь выйти из кабинета. – Как же иначе. Мы всегда были честны с нашими клиентами.
Рогатый заметно расслабился.
- Давай сделаем это завтра, - Джонни внезапно ударил демона ножом в спину. – Или как-нибудь потом…
Монстр упал на пол, хватая ртом воздух в последний раз, и замер у ног Кейна.
Джонни подошел к бару и налил себе виски. Что ж… Будем считать, что эта жертва немного оттянет катастрофу. А к тому времени, как все откроется, может быть, на горизонте Баффи появится новый скакун, взамен этому игрушечному пони.
Он поднял бокал, чокаясь с невидимым собеседником.
Ночной гость
Где-то в 2002 году
Кейн вышел из своего кабинета, когда уже было совсем темно. Ему нравилось уходить ночью. Так он чувствовал свою общность с теми тварями, которые делали специальные ставки. Он усмехнулся, вспомнив, как в детстве просил мать оставлять на ночь включенной лампу, пока он не заснет. Он, как многие дети, боялся темноты. Теперь же он жил этой темнотой. Она приносила ему доход. Он использовал ее и чувствовал каждый ее поворот.
Последний апокалипсис был изумителен. Ох уж эта Баффи… Ее прыжок с вышки был шикарен. С одной стороны она остановила конец света, с другой – погибла сама. Демоны не могли и предположить, что такое возможно.
А потом, когда все ставили на время появления в Санни-Дейле новой Истребительницы, Баффи вернулась. И ведь Джонни заранее знал, что это случится. Они сорвали банк, заставив демонов плеваться ядом от злости.
Он поправил на двери кабинета табличку с надписью «Джонни Кейн, заместитель директора». Кейн вышел в главный зал конторы. Он начал здесь. В тот самый воскресный день, когда сюда заглянул Уистлер…
Джонни обвел глазами помещение и вздрогнул: у входной двери кто-то был. Высокая фигура в черном пальто. Мужчина прислонялся к косяку, скрестив руки на груди, и молчал. За его спиной одиноко светил фонарь, поэтому Джонни никак не удавалось разглядеть его лица.
- Извините, – как можно увереннее произнес Кейн, – мы уже закрылись. Вы клиент?
- Думаю, нет, - произнес мужчина.
Джонни вдруг почувствовал, что его отношения с тьмой все-таки немного наигранные. Он никогда не принадлежал ей и не собирался до конца этого делать.
- Тогда что вам здесь надо?
- Мне нужен мистер Кейн, - невозмутимо продолжил мужчина в черном пальто. – Полагаю, это вы?
- Да, - Джонни нахмурился. – Это я. Но мой рабочий день закончился. Так что я хотел бы попасть домой. Ночь – это моя личная жизнь…
Мужчина хмыкнул:
- Я бы тоже хотел, чтобы ночь была моей личной жизнью, в которую никто не вмешивается, но все время находится кто-нибудь, кто норовит в нее влезть, - он сделал паузу. – Да еще и ставки сделать.
Джонни вздрогнул: к нему почему-то вернулось чувство, что он – все тот же клерк, который пять лет назад впервые зашел с предложением к мистеру ДеВилю, а не заместитель директора, к которому демоны относятся пусть не с уважением, но с опаской.
- Я не очень понимаю… - запнулся он.
- Я тоже, - кивнул мужчина. – Но одно я знаю точно: мне это не нравится.
- То есть вы хотите сказать, что мы делаем ставки на вашу жизнь? – Кейн добавил в голос максимум легкости. – Это абсурд! Мы не ставим ни на чьи жизни!
- А Истребительницы? – спросил мужчина у двери. – Только не надо говорить, что вы не знаете, кто это.
- Ну… - Джонни набрал побольше воздуха, глупо было врать ночным тварям. – Они же сами к этому стремятся. Это просто традиция. Демоническая традиция. Они поступали так испокон веков. Мы просто вынуждены были с ней смириться и все.
- Апокалипсисы… - прервал его мужчина.
- Да, да, - Кейн чувствовал что-то знакомое в этом посетителе, но в голову лезли только цифры и ставки. – Истребительницы и апокалипсисы, конечно. Просто демонам нравится следить за ней. Она – часть их жизни. Вернее, - Джонни хихикнул, - часть их смерти. Им нравится думать о ней. Нравится узнавать о ее друзьях, врагах… Мы не можем с этим бороться.
- Мистер Кейн, вы же человек, - еще раз прервал его посетитель. – И она человек. А вы играете с ее жизнью. Я всегда считал, что это привилегия вампиров.
Вампир, звякнуло в голове Джонни. Неприятное общество. Особенно ночью.
- Прекратите, ничего не изменится, - отрезал он. – Уходите.
Мужчина пожал плечами:
- Я уйду, если вы перестанете копаться в ее жизни.
- Да что вам так сдалась ее жизнь? – сердито поинтересовался Джонни. – Вампиры должны наоборот хотеть, чтобы ее убили, если только… - он запнулся, наконец, узнав ночного гостя: - Вы – Ангел.
Даже в темноте Кейн знал, что вампир усмехнулся.
- А это повлияет на ваше мнение?
- Демоны все равно будут ставить на то, кто ее убьет. Это закон природы, - заметил Кейн, чувствуя внезапную сухость во рту. – Этого не изменить.
- Я знаю. Так было всегда, - кивнул Ангел. – Но ведь вы ставите не только на это.
- Остальные ставки – просто пикантное дополнение к апокалипсису.
- Отмените их. Ей будет житься спокойнее без вашего пристального взгляда и идиотских вмешательств. Особенно сейчас, когда она вернулась.
- Нет.
- Да, - вампир шагнул в контору, и Джонни попятился. – Глупо отдавать за такое жизнь, мистер Кейн.
- Я не могу.
- Вы – один из партнеров. Вы – можете.
Джонни почти не видел в темноте движений Ангела и только по голосу определял, что тот все ближе и ближе.
- Хорошо! – почти крикнул Кейн, понимая, что в следующий шаг вампир окажется рядом с ним. – Я уберу все сегодняшние ставки, кроме апокалипсиса и смерти Истребительницы, потому что это все равно не будет иметь смысла.
- Вот видите, как все просто, - у дверного проема опять возникла фигура в черном пальто.
Джонни быстро прокручивал в голове, какие ставки они ввели за последнее время. Ничего особенного. Все скучно.
- Да, просто, - хмуро кивнул Кейн. – Я уберу.
- До свидания, Джонни, - Ангел отвернулся и медленно пошел по темной улице.
Кейн облегченно вздохнул. Потом вдруг, где-то на заднем плане возникла мысль, которая давно уже жила в его голове. Собственно говоря, новых ставок вводить никто не запрещал…
Повинуясь странному порыву, Джонни крикнул вслед уходящему вампиру:
- Может быть, поставите на Спайка?
Конец
@темы: Buffy the Vampire Slayer, Цикл фанфиков, Angel, Фанфики
-
-
06.10.2007 в 14:24Это было потрясающе отрывками по телефону , и абсолютно шикаррно целиком!
-
-
06.10.2007 в 19:25Спасибо.
-
-
09.10.2007 в 12:59-
-
09.10.2007 в 13:35Спасибо. Рада, что понравилось.
У тебя такой свежий, необычный взгляд на давно всем известные события. Прочитала на одном дыханиии, с большим удовольствием.
Как я уже много раз говорила, эти сериалы приводят в хорошее настроение, поэтому очень хочется его выразить. Хотя что-то серьезное тоже надо попытаться написать, я думаю...